Wir wurden eingeladen, auf dem ESC Congress 2026 in München eine Keynote zu strategischen KI-Trends zu halten. Gemeinsam mit Prof. David Duncker (Hannover Heart Rhythm Center) haben wir die Gelegenheit genutzt, die diagnostische Lücke in der Rhythmologie genauer zu beleuchten. Drei Trends verstärken sich dabei gegenseitig: eine alternde Bevölkerung, anhaltende Unterdiagnostik und ein schrumpfendes medizinisches Fachpersonal. Neu ist, dass die KI-gestützte EKG-Analyse für keinen dieser Trends mehr nur eine Zukunftslösung ist. Sie schließt diese Lücke schon heute, in der klinischen Praxis.
Trend 1: Ein alterndes Europa überholt seine eigenen gesunden Lebensjahre
Die Lebenserwartung in Europa steigt weiter, doch die gesunden Lebensjahre halten nicht Schritt. Eurostat-Daten zeigen eine Lücke von 16 bis 21 Jahren zwischen der Gesamtlebenserwartung und den Jahren, die ohne Aktivitätseinschränkung gelebt werden. Genau in diesen Jahren bleiben chronische Erkrankungen, darunter Vorhofflimmern (VHF), am häufigsten unentdeckt. Das Ausmaß des Problems wächst mit der Bevölkerung: Die Prävalenz von Vorhofflimmern in der EU wird bis 2060 voraussichtlich um 50 % steigen, fast ausschließlich bedingt durch die demografische Alterung.
Die eigenen Plattformdaten von Cardiomatics zeigen diese Entwicklung in Echtzeit. Das Medianalter der überwachten Patienten ist seit 2022 von 59 auf 64 Jahre gestiegen (n = 114.852 Patienten aus 539 Einrichtungen).
Trend 2: Selbst die Patienten, die wir finden, erkennen wir oft nicht rechtzeitig
Unterdiagnostik ist kein Zugangsproblem. Sie besteht selbst bei kontinuierlicher Überwachung fort. Studien mit implantierbaren Ereignisrekordern finden weiterhin einen erheblichen Anteil an nicht diagnostiziertem Vorhofflimmern in Hochrisikopopulationen, Schätzungen zufolge liegt der Anteil unentdeckter Fälle in den USA bei 11 bis 23 % und bei Europäern über 60 Jahren bei über 20 %. Ein Teil des Problems ist technischer Natur: Die Erkennungsrate steigt mit der Dauer der Überwachung, und kurze Aufzeichnungen (24 bis 48 Stunden) erfassen die VHF-Last durchgängig nur unzuverlässig.
Die Kostenerstattung verschärft das Problem zusätzlich: Standard-Holter-Monitoring wird in ganz Europa übernommen, längere Überwachungszeiträume, die tatsächlich mehr Erkrankungsfälle erfassen, jedoch häufig nicht.
Trend 3: Das Fachpersonal kann mit dem Volumen nicht mithalten
Selbst dort, wo der Wille und die Technologie vorhanden sind, ist die Kapazität der begrenzende Faktor. In den USA wird bis 2034 mit einem Mangel von bis zu 124.000 Ärzten gerechnet, in der EU28 mit einem Mangel von 0,6 Millionen Ärzten bis 2030. Die Auswirkungen zeigen sich unmittelbar in der Patientenerfahrung: Eine Holter-Aufzeichnung dauert einen Tag, doch die Ergebnisse können drei bis acht Wochen auf sich warten lassen, dazu kommt ein weiterer Monat bis zum Folgetermin. Patienten warten monatelang auf das Ergebnis einer Untersuchung, deren Aufzeichnung einen Tag gedauert hat..
Die Lücke schließen: Wie KI sie bereits überbrückt
Keiner dieser Trends ist neu. Neu ist, dass eine vierte Kraft (auch bekannt als KI ☺️) die von ihnen verursachte Lücke aktiv schließt, nicht indem sie eine weitere Komplexitätsebene hinzufügt, sondern indem sie verschiebt, wo der diagnostische Wert entsteht.
Da EKG-Hardware zunehmend zur Commodity wird, verlagert sich die diagnostische Intelligenz in die Cloud. Das ist wichtiger, als es klingt: Es bedeutet, dass eine hausärztliche Praxis oder sogar eine Apotheke (Einrichtungen, die nie kardiologische Expertise vorhalten könnten) nun einen Test anbieten kann, der früher einen Facharzt erforderte. Und weil sich Versorgungseinrichtungen nicht auf einen einzigen Gerätehersteller festlegen, kann Software, die nur mit bestimmter Hardware funktioniert, die meisten von ihnen nicht erreichen. Geräteunabhängige Analyse ist kein „Nice-to-have“, sie ist die Voraussetzung, um die Lücke tatsächlich zu schließen.
Das ist kein Zukunftsszenario. FDA-Zulassungen für KI-gestützte Kardiologiegeräte haben sich seit 2020 fast verdoppelt — 89 zugelassene Geräte zwischen 2021 und 2025, gegenüber 48 in den Jahren zuvor.
Und die Verbreitung befindet sich längst nicht mehr in einer frühen Phase: Schätzungen zufolge werden bereits 10 bis 15 % der Langzeit-EKG-Aufzeichnungen in Europa mit KI-gestützten Tools ausgewertet.
Fazit
Präzision ohne Reichweite schließt die diagnostische Lücke nicht. Und Reichweite ohne Präzision verlagert das Problem nur schneller. Die Trends, die zur Unterdiagnostik in der Rhythmologie führen, verschwinden nicht. Neu ist, dass die Werkzeuge, um ihnen zu begegnen, nicht mehr hypothetisch sind. Sie sind bereits im Einsatz, bereits messbar und erreichen bereits Patienten, die vor fünf Jahren noch monatelang auf eine Antwort hätten warten müssen.